La réponse courte

Les protéines sont des molécules essentielles composées d’acides aminés. Elles servent à construire et réparer les tissus (muscles, peau, organes), à fabriquer des hormones et des enzymes, et à assurer le bon fonctionnement du système immunitaire. On les trouve dans les aliments d’origine animale et végétale.

L’explication simple

Imaginez les protéines comme un collier de perles. Chaque perle est un acide aminé. Il en existe 20 différents, et leur combinaison détermine le rôle de chaque protéine dans le corps.

Parmi ces 20 acides aminés :

  • 9 sont essentiels : le corps ne peut pas les fabriquer, il faut les apporter par l’alimentation.
  • 11 sont non essentiels : le corps peut les synthétiser lui-même.

Les protéines remplissent de nombreuses fonctions :

  • Construction : muscles, os, peau, cheveux, ongles.
  • Réparation : cicatrisation, récupération après l’effort.
  • Transport : l’hémoglobine transporte l’oxygène dans le sang.
  • Défense : les anticorps sont des protéines.
  • Régulation : certaines hormones (insuline, hormone de croissance) sont des protéines.

Un exemple concret

Quand vous mangez un œuf, votre système digestif décompose les protéines de l’œuf en acides aminés individuels. Ces acides aminés passent dans le sang, puis le corps les réassemble pour fabriquer ses propres protéines : du muscle après une séance de sport, des anticorps pour combattre une infection, ou de la kératine pour faire pousser vos cheveux.

Ce que je peux faire

Aujourd’hui : vérifiez simplement que chacun de vos repas contient une source de protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses, tofu, produits laitiers). Pas besoin de calculer quoi que ce soit pour le moment.

Nuances et précautions

Les besoins en protéines varient selon l’âge, l’activité physique et l’état de santé. La plupart des gens dans les pays occidentaux consomment suffisamment de protéines sans effort particulier. Les carences sont rares mais possibles chez les personnes âgées ou dans certains régimes très restrictifs.

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