La réponse courte

Le métabolisme de base (MB), c’est la quantité d’énergie que votre corps dépense au repos complet pour maintenir ses fonctions vitales : respiration, circulation sanguine, régulation de la température, renouvellement cellulaire. Il représente 60 à 70 % de votre dépense énergétique totale.

L’explication simple

Même si vous passiez la journée entière au lit sans bouger, votre corps dépenserait de l’énergie. C’est ça, le métabolisme de base. Il dépend de plusieurs facteurs :

  • La masse musculaire : les muscles consomment plus d’énergie au repos que la graisse. Plus vous avez de muscle, plus votre MB est élevé.
  • L’âge : le MB diminue avec l’âge, principalement à cause de la perte de masse musculaire.
  • Le sexe : les hommes ont généralement un MB plus élevé que les femmes, en raison d’une masse musculaire moyenne plus importante.
  • La taille et le poids : un corps plus grand dépense plus d’énergie au repos.
  • La génétique : il existe des variations individuelles qu’on ne contrôle pas.

Ce qu’il faut retenir : manger en dessous de son métabolisme de base est risqué. Le corps n’a alors pas assez d’énergie pour ses fonctions vitales, ce qui entraîne fatigue, perte de muscle et ralentissement du métabolisme lui-même.

Un exemple concret

Une femme de 30 ans, 1m65, 60 kg a un métabolisme de base d’environ 1 400 kcal/jour. Cela signifie qu’elle dépense 1 400 kcal juste pour vivre, sans aucune activité. Avec la marche quotidienne, le travail et les tâches ménagères, ses besoins totaux montent à environ 1 900-2 100 kcal/jour.

Ce que je peux faire

Aujourd’hui : ne cherchez pas à calculer votre MB au chiffre près. Retenez simplement que votre corps a besoin de beaucoup d’énergie même au repos, et que les régimes très restrictifs (moins de 1 200 kcal/jour) sont presque toujours en dessous du métabolisme de base.

Nuances et précautions

Les formules en ligne (Harris-Benedict, Mifflin-St Jeor) donnent des estimations utiles mais imprécises. La seule mesure fiable est la calorimétrie indirecte, réalisée en cabinet. Pour la plupart des gens, les formules suffisent comme repère général.

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